El polisorbato-20 es un tensioactivo no iónico que tiene un valor HLB de 16,7, por lo que es adecuado para la producción de emulsiones de aceite-en-agua y como humectante.
Además, es estable en disoluciones de electrolitos, así como ácidos y bases débiles. Los efectos de algunos antibióticos y conservantes pueden ser inhibidos por este aditivo.